Long covid, eli pitkittynyt koronatauti, on tila, jossa COVID-19-infektion oireet jatkuvat tai ilmaantuvat uudelleen viikkoja tai jopa kuukausia akuutin infektion jälkeen. Toiminnallisilla sairauksilla tarkoitetaan tiloja, joissa potilaalla on oireita ilman selkeitä rakenteellisia tai biokemiallisia poikkeavuuksia. Viimeaikainen tutkimus kuitenkin osoittaa, että long covid ei ole pelkästään toiminnallinen sairaus, vaan siihen liittyy mitattavissa olevia fysiologisia muutoksia.
Aivojen muutokset long covidissa
Tutkimukset ovat paljastaneet, että long covidiin liittyy aivojen rakenteellisia muutoksia. Esimerkiksi Brain-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että long covid -potilailla esiintyi valkean aineen muutoksia aivoissa, mikä korreloi kognitiivisten häiriöiden kanssa. Nämä löydökset viittaavat siihen, että long covid aiheuttaa todellisia neurologisia muutoksia, jotka eivät ole selitettävissä pelkästään toiminnallisina häiriöinä.
Keskushermoston herkistyminen
Keskushermoston herkistyminen, eli sentraalinen sensitaatio, on tila, jossa hermosto reagoi liioitellusti ärsykkeisiin, mikä voi johtaa krooniseen kipuun ja muihin oireisiin. Journal of Clinical Medicine -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että yli 70 % long covid -potilaista osoitti merkkejä sentraalisesta sensitaatiosta. Tämä viittaa siihen, että long covidin oireet voivat johtua hermoston fysiologisista muutoksista, eivätkä ole pelkästään toiminnallisia.
Immuunijärjestelmän poikkeavuudet
Long covidiin liittyy myös immuunijärjestelmän toiminnan muutoksia. Science Advances -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin, että long covid -potilailla oli kohonneita interferoni gamma -pitoisuuksia, mikä viittaa jatkuvaan tulehdustilaan. Tämä löydös tukee ajatusta siitä, että long covid on seurausta elimistön immuunijärjestelmän poikkeavasta toiminnasta, ei toiminnallisesta häiriöstä.
Haitalliset hoitomuodot: Kognitiivinen käyttäytymisterapia (CBT) ja porrastettu liikuntaterapia (GET)
Perinteisesti kognitiivista käyttäytymisterapiaa (CBT) ja porrastettua liikuntaterapiaa (GET) on käytetty kroonisen väsymysoireyhtymän (ME/CFS) hoidossa. Kuitenkin näiden hoitojen soveltaminen long covidiin on herättänyt huolta. The BMJ -lehdessä julkaistussa artikkelissa todetaan, että porrastettu liikuntaterapia saattaa pahentaa long covid -potilaiden oireita, erityisesti niillä, joilla on post-eksertionaalista huonovointisuutta (PEM).
Lisäksi JAMA Network Open -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa korostetaan, että vaikka liikuntapohjaiset kuntoutusohjelmat voivat parantaa joidenkin long covid -potilaiden elämänlaatua, on tärkeää seurata tarkasti mahdollisia haittavaikutuksia, kuten ortostaattista intoleranssia ja oireiden pahenemista rasituksen jälkeen.
ME/CFS:n vertailu ja Long COVID
Myalgic Encephalomyelitis/Chronic Fatigue Syndrome (ME/CFS) on krooninen ja heikentävä sairaus, joka on luokiteltu neurologiseksi sairaudeksi WHO:n toimesta jo vuodesta 1969. Tutkimus on osoittanut merkittäviä orgaanisia poikkeavuuksia ME/CFS-potilailla, mikä kyseenalaistaa perinteisen psykosomaattisen lähestymistavan tähän sairauteen. Näitä poikkeavuuksia ovat esimerkiksi aivojen verenkierron heikkeneminen, hapen saannin ongelmat ja autoantivasta-aineiden nousu. Long COVID -potilailla on havaittu vastaavanlaisia fysiologisia muutoksia, mikä viittaa siihen, että long COVID ei myöskään ole toiminnallinen tai psykosomaattinen sairaus.
Virheelliset psykosomaattiset mallit ovat haitallisia
Vaikka suuri osa tutkimuksesta viittaa long COVID:n orgaanisiin syihin, osa terveydenhuollon ammattilaisista soveltaa edelleen psykosomaattisia malleja sairauden ymmärtämiseen. Tämä voi johtaa virheellisiin hoitoihin, kuten porrastettuun liikuntaterapiaan (GET), joka ME/CFS-tutkimusten mukaan voi pahentaa oireita erityisesti, jos potilas kärsii rasituksen jälkeisestä huonovointisuudesta (PEM). Potilaiden kokemukset ovat osoittaneet, että tällaiset hoidot eivät paranna oireita ja voivat jopa pahentaa niitä.
Orgaanisten poikkeavuuksien osoittaminen
ME/CFS:n tutkimuksissa on dokumentoitu useita fysiologisia poikkeavuuksia, kuten lisääntynyttä maitohappotasoa, hapensaannin häiriöitä ja aivojen verenkierron heikkenemistä, jotka kaikki viittaavat orgaanisiin syihin. Samankaltaiset löydökset long COVID -potilailla vahvistavat käsitystä, että sairaus on fyysinen, ei psykosomaattinen. Tämä tutkimuslinjaus on erityisen tärkeä, sillä se voi johtaa uusien, tehokkaampien hoitojen kehittämiseen.
Tutkimustiedon lisääminen long COVID:n orgaanisista tekijöistä auttaa torjumaan virheellisiä psykosomaattisia olettamuksia ja tukee asianmukaisten hoitomuotojen kehittämistä potilaille, joiden oireet ovat selkeästi fyysisiä ja mitattavissa.
Johtopäätös
Kertyvä tutkimusnäyttö osoittaa, että long covid ei ole toiminnallinen sairaus. Siihen liittyy mitattavissa olevia rakenteellisia ja fysiologisia muutoksia, kuten aivojen rakenteellisia poikkeavuuksia, hermoston herkistymistä ja immuunijärjestelmän toiminnan muutoksia. Lisäksi perinteiset hoitomuodot, kuten CBT ja GET, saattavat olla haitallisia long covid -potilaista. On tärkeää, että hoitomenetelmät räätälöidään yksilöllisesti ja perustuvat ajantasaiseen tutkimustietoon, jotta potilaat saavat parhaan mahdollisen hoidon.
Exercise Programs Might Improve Long COVID
https://jamanetwork.com/journals/jama/article-abstract/2810246
NICE cautions against using graded exercise therapy for patients
Vastaa